Ancora oggi percorrendo la rotta storica che si sviluppa a nord di Addis Abeba tra montagne vulcaniche a 2-3 mila metri di altezza, ma anche con venti cime che superano i 4.000, si fa fatica a credere alla bellezza e al misticismo delle chiese e dei monasteri celati dalla vegetazione sulle rive e sulle isole del lago Tana, decorati da suggestivi cicli pittorici, all’eleganza dei seicenteschi castelli di Gondar, prima capitale e patria del Rinascimento etiope, alle tombe reali e alle svettanti steli di Axum, alle inusuali chiese duecentesche monolitiche interamente scavate in soli 23 anni nelle roccia a Lalibela, la nuova Gerusalemme e ottava meraviglia del mondo, alle chiese rupestri del Tigrai abbarbicate su monoliti di pietra come le Meteore greche. A colpire è anche l’ambiente, con un susseguirsi di piramidi e di picchi di roccia, un numero elevato di piante e di animali endemici, tantissimi uccelli, le grandi cascate del Nilo Azzurro, lo stesso lago Tana percorso come un tempo da barche di papiro, Harar, enclave musulmana nell’acrocoro cristiano e città santa dell’islam, con le sue bianche moschee e i profumi levantini. La natura raggiunge la sua massima espressione nel parco nazionale delle montagne del Simien, sito Unesco, dove tra foreste di tipo alpino e lobelie giganti vivono specie endemiche come il lupo d’Abissinia, il canide più raro al mondo, il babbuino Gelida, unica scimmia a brucare l’erba, e lo stambecco del Simien dalle grandi corna.